राणी लक्ष्मीबाई: जन्म, कुटुंब आणि शिक्षण
राणी लक्ष्मीबाई यांचा जन्म मणिकर्णिका तांबे या नावाने १९ नोव्हेंबर १८२८ रोजी एका मराठी कऱ्हाडे ब्राह्मण कुटुंबात मोरोपंत तांबे (वडील) आणि भागीरथी सप्रे (आई) यांच्या पोटी झाला. लक्ष्मीबाई चार वर्षांच्या असताना त्यांच्या आईचे निधन झाले. तिचे वडील बिथूर जिल्ह्यातील पेशवा बाजीराव द्वितीय यांच्यासाठी काम करत होते.
राणी लक्ष्मीबाई यांचे घरचे शिक्षण झाले आणि त्यांना लिहिता-वाचता येत असे. तिला नेमबाजी, घोडेस्वारी, तलवारबाजी आणि मल्लखांबाचे प्रशिक्षणही मिळाले. तिच्याकडे तीन घोडे आहेत- सारंगी, पवन आणि बादल.
राणी लक्ष्मीबाई: वैयक्तिक जीवन
मे १८५२ मध्ये मणिकर्णिका यांचा गंगाधर राव नेवाळकर (झाशीचा महाराजा) यांच्याशी विवाह झाला आणि परंपरेनुसार तिचे नाव लक्ष्मीबाई असे ठेवण्यात आले. 1851 मध्ये, लक्ष्मीबाईंनी तिचा मुलगा दामोदर राव यांना जन्म दिला जो 4 महिन्यांनंतर मरण पावला. या जोडप्याने नंतर गंगाधर राव यांच्या चुलत भावाला दत्तक घेतले, ज्याचे नाव दामोदर राव असे ठेवण्यात आले. ब्रिटीश अधिकाऱ्याच्या उपस्थितीत अनुकूलनाची प्रक्रिया पार पडली. दत्तक घेतलेल्या मुलाचा योग्य सन्मान करण्यात यावा आणि लक्ष्मीबाईला तिच्या संपूर्ण आयुष्यासाठी झाशी देण्यात यावी, अशा सूचनांचे पत्र महाराजांकडून अधिकाऱ्याला देण्यात आले.
तथापि, नोव्हेंबर 1853 मध्ये, महाराजांच्या मृत्यूनंतर, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने, गव्हर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौसीच्या अधिपत्याखाली लॅप्सचा सिद्धांत लागू केला. या धोरणानुसार, दामोदर रावांचा सिंहासनावरील दावा नाकारण्यात आला कारण तो महाराजा आणि राणीचा दत्तक मुलगा होता. मार्च १८५४ मध्ये लक्ष्मीबाईंना रु. वार्षिक पेन्शन म्हणून 60,000 आणि राजवाडा सोडण्यास सांगण्यात आले.
राणी लक्ष्मीबाई: 1857 बंड
10 मे 1857 रोजी मेरठमध्ये भारतीय बंडाची सुरुवात झाली. जेव्हा ही बातमी झाशीला पोहोचली तेव्हा लक्ष्मीबाईंनी आपले संरक्षण वाढवले आणि आपल्या लोकांना हे पटवून देण्यासाठी हळदी कुमकुम समारंभ आयोजित केला की इंग्रज डरपोक आहेत आणि त्यांना घाबरण्याची गरज नाही.
जून 1857 मध्ये, 12 व्या बंगाल नेटिव्ह इन्फंट्रीने झाशीचा स्टार किल्ला ताब्यात घेतला, ब्रिटीशांना शस्त्रे ठेवण्यास प्रवृत्त केले आणि त्यांना कोणतीही हानी न करण्याचे वचन दिले, परंतु पायदळाने त्यांचा शब्द मोडला आणि ब्रिटीश अधिकाऱ्यांचा कत्तल केला. मात्र, या घटनेत लक्ष्मीबाईंचा सहभाग हा अजूनही चर्चेचा विषय आहे.
शिपायांनी लक्ष्मीबाईंना राजवाडा उडवून देण्याची धमकी दिली, झाशीतून प्रचंड पैसा मिळवला आणि या घटनेच्या 4 दिवसांनंतर ते ठिकाण सोडले.
ओरचिया आणि दातिया राज्यांनी झाशीवर आक्रमण करून आपसात फूट पाडण्याचा प्रयत्न केला. लक्ष्मीबाईंनी ब्रिटीश सरकारला मदतीसाठी आवाहन केले परंतु त्यांना कोणतेही उत्तर मिळाले नाही कारण ब्रिटिश अधिकाऱ्यांचा असा विश्वास होता की या हत्याकांडासाठी ती जबाबदार होती.
23 मार्च, 1858 रोजी, ब्रिटीश सैन्याचे कमांडिंग अधिकारी सर ह्यू रोज यांनी राणीला शहर आत्मसमर्पण करण्याची मागणी केली आणि इशारा दिला की तिने नकार दिल्यास शहर नष्ट केले जाईल. त्याला लक्ष्मीबाईंनी नकार दिला आणि घोषणा केली, ‘आम्ही स्वातंत्र्यासाठी लढतो. भगवान श्रीकृष्णाच्या शब्दात सांगायचे तर, जर आपण विजयी झालो, विजयाचे फळ उपभोगतो, जर युद्धाच्या मैदानात पराभूत होऊन मारले गेले तर आपल्याला शाश्वत वैभव आणि मोक्ष नक्कीच मिळेल.’
24 मार्च 1858 रोजी ब्रिटीश सैन्याने झाशीवर बॉम्बफेक केली. झाशीच्या रक्षकांनी लक्ष्मीबाईंचे बालपणीचे मित्र तात्या टोपे यांना आवाहन पाठवले. तात्या टोपे यांनी या विनंतीला प्रतिसाद देत 20,000 हून अधिक सैनिक ब्रिटिश सैन्याविरुद्ध लढण्यासाठी पाठवले. मात्र, झाशी मुक्त करण्यात सैनिकांना अपयश आले. विध्वंस चालू असताना राणी लक्ष्मीबाई आपल्या मुलासह बादल घोड्यावर बसून किल्ल्यावरून निसटल्या. बादलचा मृत्यू झाला पण ते दोघे वाचले.
यावेळी तिला तिच्या रक्षकांनी सोबत घेतले- खुदा बख्श बशारत अली (कमांडंट), गुलाम गौस खान, दोस्त खान, लाला भाऊ बक्षी, मोती बाई, सुंदर-मुंदर, काशीबाई, दीवान रघुनाथ सिंग आणि दीवान जवाहर सिंग. ती मूठभर रक्षकांसह गुप्तपणे कापलीकडे निघून गेली आणि तात्या टोपे यांच्यासह अतिरिक्त बंडखोर सैन्यात सामील झाली. 22 मे 1858 रोजी ब्रिटीश सैन्याने कपलीवर हल्ला केला आणि लक्ष्मीबाईंचा पराभव झाला.
राणी लक्ष्मीबाई, तात्या टोपे आणि रावसाहेब कापलीहून ग्वाल्हेरला पळून गेले. ते तिघेही शहराचे रक्षण करणाऱ्या भारतीय संघात सामील झाले. त्यांना ग्वाल्हेर किल्ला त्याच्या सामरिक महत्त्वामुळे ताब्यात घ्यायचा होता. बंडखोर सैन्याने कोणत्याही विरोधाचा सामना न करता शहरावर कब्जा केला आणि नाना साहिबांना मराठा वर्चस्वाचे पेशवे आणि राव साहिबांना राज्यपाल म्हणून घोषित केले. लक्ष्मीबाई इतर बंडखोर नेत्यांना सैन्याच्या बचावासाठी राजी करू शकल्या नाहीत आणि 16 जून 1858 रोजी ब्रिटीश सैन्याने ग्वाल्हेरवर यशस्वी हल्ला केला.
राणी लक्ष्मीबाई: मृत्यू
17 जून रोजी ग्वाल्हेरच्या फुलबागजवळ कोटा-की-सेराई येथे, ब्रिटिश सैन्याने राणी लक्ष्मीबाईच्या नेतृत्वाखालील भारतीय सैन्यावर आरोप केले. ब्रिटिश सैन्याने 5,000 भारतीय सैनिक मारले. राणी लक्ष्मीबाई घोडेस्वार नसून जखमी झाल्या होत्या. तिच्या मृत्यूबद्दल दोन मते आहेत: काही लोक म्हणतात की ती रस्त्याच्या कडेला रक्तस्त्राव करत होती आणि सैनिकाने ओळखल्यावर त्याच्यावर गोळीबार केला. त्याची कार्बाइन घेऊन तिची रवानगी करण्यात आली. तथापि, दुसरे मत असे आहे की तिने घोडदळाच्या नेत्याचा पोशाख घातला होता आणि ती वाईटरित्या जखमी झाली होती. ब्रिटीश सैन्याने तिचा मृतदेह ताब्यात घ्यावा अशी राणीची इच्छा नव्हती आणि तिने संन्याशांना ते जाळण्यास सांगितले. १८ जून १८५८ रोजी राणी लक्ष्मीबाई यांचे निधन झाले.